Couleuvre de Montpellier
Couleuvre sur lit de soude ligneuse... ce n'est pas une recette de cuisine.
Répartition/Habitat
Espèce d'origine africaine la Couleuvre de Montpellier est présente naturellement dans notre pays; son aire de répartition s'établit dans le sud ouest de l'Europe, Espagne, Portugal, sud de la France; la couleuvre de Montpellier affectionne les endroits secs et rocailleux mais on peut l'observer aussi dans la garrigue, les maquis côtiers, les vignes, à proximité des points d'eau.
Description
La Couleuvre de Montpellier est le plus grand serpent de France, certains mâles pouvant atteindre 2 m. Les femelles sont toujours plus petites que les mâles, de couleur marron clair, tachetées de sombre; le mâle est de couleur brun-verdâtre sur le dessus, plus clair sur le dessous, de beige à jaune. La tête est ovale, ne se démarquant pas beaucoup du cou et les pupilles sont rondes, distinguant ce serpent de la vipère, dont la pupille a la forme d'une fente verticale.
Comportement
La couleuvre de Montpellier est un serpent diurne. Hibernant d'octobre à mars elle est active de mars à septembre; elle fait preuve d'une grande rapidité et se montre batailleuse. En cas de danger elle tentera prioritairement de fuir mais pourra aussi se redresser verticalement voire charger, gonflant son cou et soufflant bruyamment. Les couples se forment entre avril et mai/juin. La femelle pond de 4 à 8 oeufs et les petits éclosent entre fin août et début septembre.
Dangerosité
La couleuvre de Montpellier dispose d'un venin toxique. Elle reste cependant inoffensive pour l'homme, ses crochets étant disposés à l'arrière du maxilaire supérieur et non perforés; le venin ne peut être inoculé directement: il s'écoule le long d'un sillon à l'arrière de la dent et pénètre la proie lorsque le serpent la "mastique". Cette proie est de la sorte progressivement paralysée, cette paralysie favorisant l'ingestion.
Alimentation
La couleuvre de Montpellier apprécie les petits mammifères, les oiseaux, les reptiles même de sa propre espèce, les sauriens, les lapereaux. (L'image montre le serpent en train d'avaler une petit lapin).