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Cigales
Il existe, dans le monde, environ 4500 espèces de cigales; une quinzaine d'entre elles se rencontrent en France, essentiellement dans le Sud et parmi les plus fréquentes:
Cicada orni
aussi appelée cigale grise elle se reconnait aux 11 points noirs marquant ses ailes transparentes antérieures.
Lyristes plebejus
aussi appelée cigale commune ou grande cigale, plus longue et d'envergure plus grande que cicada orni et dépourvue de points noirs sur les ailes.
Le cycle de vie d'une cigale est très asymétrique; l'insecte passe en moyenne 4 à 6 ans sous la terre avant d'entamer une vie aérienne de 4 à 5 semaines durant l'été. (Il existe une cigale d'Amérique du Nord dont le développement souterrain dure 17 ans, l'adulte naissant au crépuscule pour mourir au cours de la journée suivante.)
Mais la cigale aura auparavant, et sous la forme d'un oeuf que la femelle injecte par petits paquets d'une dizaine à l'aide de sa tarière, séjourné de 1 à 3 mois dans la tige d'un végétal desseché, branchette arbustive morte, hampe florale ou encore tige herbacée suffisamment robuste. L'incubation terminée l'oeuf libère une petite larve qui tombe au sol, où elle va s'enterrer et débuter sa vie souterraine, subsistant en suçant la sève des racines qu'elle rencontre. Des pattes antérieures alors très développées lui permettront de creuser, déblayer, couper.
Patte fouisseuse d'une larve de cigale, pelle combinée à un sécateur.
Sa vie souterraine arrivée à son terme, la larve s'extirpe de terre au début de l'été (souvent aux alentours du 25 juin); elle grimpe alors le long de la tige d'un végétal pour s'y fixer et s'extraire de son dernier habitacle, l'exuvie.
Petites étapes d'une éclosion
L'exuvie se fend et la tête apparaît...
suivie petit à petit du reste du corps...
il ne reste plus alors à l'insecte, bien déployé, qu'à patienter jusqu'à être parfaitement sec...
et passer du vert...
à la pigmentation définitive et à une rigidité suffisante pour permettre l'envol.
Et bien sûr il chantera alors tout l'été... pour peu que la température soit suffisante (il réclame malgré tout un minimum de 25 degrés et en la matière il a pris des garanties en restant dans le Sud).
La cigale passe pour l'insecte le plus bruyant de la nature; le chant est réservé au mâle et constitue un appel à la pariade. Certains auteurs font état de stridulations pouvant atteindre 160 décibels; l'appareil stridulant se situe au niveau du premier segment abdominal et les stridulations sont le résultat d'un mouvement des membranes déformables qui le composent et qui sont en relation avec une cavité faisant office de caisse de résonnance.
La cigale se nourrit de la sève des arbres; pour ce faire elle est équipée d'un rostre (image de gauche) apte à perforer l'écorce des jeunes rameaux.
Elle dispose d'yeux à facettes très proéminents lui assurant une vue très performante qu'améliore encore les 3 ocelles garnissant l'espace situé entre ses yeux (image de droite).
Tombée dans les rêts de l'argiope lobée celle-ci n'aura pas même chanté tout l'été...
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